GRACEのカートリッジ

　品川無線がNHK技術陣と共同で開発し、1966年からスタートしたMMカートリッジのシリーズ。多分、日本のMMカートリッジの中で最も不思議で魅力的なのがこの写真のF-8シリーズだろう。製造されてから50年以上経っているが、今でも現役で使っている。

　トンボの目のような特徴的な交換針のノブ（クランプ）は針先・カンチレバー・ダンパーを替えて様々なレコードや使われ方に対応し、最高の音楽を提供しようという、途方もない要求を見事に具体化した戸籍のような存在なのだ。

　写真左から、F-8D（緑）、F-8M（橙）、F-8C（変形）、F-8V（灰）、F-8E（黄緑）、F-8F（青）、F-8H（赤）、F-8L（透明）、となっている。ボディと針の関係がオリジナルと異なっているものもあるが、針を交換することでその針の性能を発揮できるということから、自由に差し替えていたので、針が私の手元に来る前のオーナーが入れ替えたものと思われる。

　写真のようにまだ十分整備しておらず、リード線も高級品がおごられているのはF-8Eだけ、ヘッドシェルも決して高級品とは言えないが、これでもちゃんとF-8の性能を損なわず、素晴らしい音が出てくるのだから驚愕である。

　リード線は電気的に信号を繋ぐもの。ヘッドシェルはカートリッジをしっかり支え、共振や余分な振動を針先に伝えさえしなければ十分だということを証明しているように思う。