EMPIREのカートリッジ

　EMPIREはMM型の特許侵害にならないように磁器回路を工夫してMI型カートリッジを開発した。可動鉄片型とでもしたらわかりやすいか。EMPIREのカートリッジは私が若いころは超高級品でとても手が出なかった。今はいい時代である。かつての憧れ？のカートリッジがヤフオクなら年金暮らしのお小遣いで手に入る。しかし問題は針先がダメなものが多ため一仕事必要となった。これが修理を始めたきっかけともなったので、ここに写っているものの多くは針先修理品である。

　左から、EP-10（SANSUIにOEM）、1000ZEX、2000、2000E/Ⅱ、4000、4000D/Ⅱ、Pro-1、BC-ONE。針先は0.2x0.8milの特殊楕円が多く、エッジが効いた立ち上がりが早く、MM型（本機はMI型と称しているが基本はMMと類似）らしからぬ一線を画す音と評判だった。2000と4000D/Ⅱがオリジナル針であったため、EMPIREの音を聴くことができた。評種強く電圧がやや低めであるためボリュームを上げて聴く。ダイナミックレンジが広く、蒸気機関車の連結部分から発する重量感のある衝突音や地響きを立てて通り抜ける様子が実にリアルに迫ってくる。音の輪郭がくっきりとしていて臨場感が素晴らしい。それでいて空間の広さも感じることができるのはMCカートリッジに負けない表現力だ。音楽を聴くというよりは「音を聴く」方向に意識がもっていかれるので、これぞというときに使う。

　EMPIREの4000D/ⅢはSHUREのV-15/Ⅲ、ELACのSTS-455Eと並んでMMカートリッジの人気Top-３の一つだから大切にしたい。